George Mraz (Vinohrady)

Jiří Mráz, později George Mraz, studoval od svých sedmi let hru na housle, na střední škole začal hrát jazz. V rodném Písku od dětství, a později i v Táboře a v Praze, kamarádil s hudebníkem  Ivanem Smažíkem. V roce 1961 nastoupil na Pražskou konzervatoř, obor kontrabas u prof. Františka Hertla. Absolvoval v roce 1966. V té době vystupoval a nahrával s předními jazzovými skupinami v Praze (Rudolf Dašek, SHQ Karla Velebného).

Po ukončení studií odjel George Mraz do Mnichova, kde hrál v klubech a na koncertech po celém Německu a střední Evropě i s americkými jazzmany (Benny Bailey, Carmel Jones, Leo Wright, Mal Waldron, Hampton Hawes, Jan Hammer, Clifford Jordan a další). V roce 1968 získal stipendium do Bostonu na prestižní Berklee College of Music. Začal hrát v klubech mj. s takovými umělci jako Clark Terry, Herbie Hancock, Joe Williams, Carmen McRae ad. 

V zimě roku 1969 Georgovi zavolal Dizzy Gillespie, aby se připojil k jeho skupině v New Yorku. Po několika týdnech spolupráce s Dizzym přijal George nabídku na angažmá od Oscara Petersona, s nímž hrál v jeho Triu dva roky. Poté dalších šest let spolupracoval s Thad Jones/Mel Lewis Orchestra. Na konci sedmdesátých let spolupracoval se špičkami jazzové scény, jako byly mj. Stan Getz, New York Jazz Quartet, Zoot Sims, Bill Evans, John Abercrombie; zúčastnil se několika turné s Phillip Morris All Stars a více než deset let  hrál s Tommym Flanaganem. George pokračoval ve spolupráci s dalšími věhlasnými hudebníky a soubory: Joe Henderson, Hank Jones, Grand Slam (Jim Hall, Joe Lovano, Lewis Nash), Directions In Music (Herbie Hancock), Michael Brecker a Roy Hargrove, Mc Coy Tyner, Joe Lovanom, Manhattan Trinity a mnoho dalších. Byl vyhledávaným spoluhráčem i pro studiové nahrávky a kromě již zmíněných natočil alba i s mnoha dalšími hudebníky.

Světoznámých jazzových hudebníků, s nimiž George Mraz spolupracoval při koncertech nebo při natáčení bylo veliké množství, například: Oscar Peterson, Tommy Flanagan, Roland Hanna, Hank Jones, Charles Mingus, Thad Jones/Mel Lewis Orchestra, NYJQ, Lionel Hampton, Woody Hermanem, Toshiko Akioshi, Kenny Drew, Barry Harris, George Cables, Tete Montoliu, Jimmy Rowles, Kenny Barron, Larry Willis, Richie Beirach, McCoy Tyner, Adam Makowicz, Jimmy Smith, Stan Getz, Zoot Sims, Pepper Adams, Art Pepper, Warne Marshe, Phil Woods, Grover Washington Jr., Archie Shepp, Dave Leibman, Joe Lovano, Jim Hall, John Abercrombie, Richard Galliano, Kenny Burrell, Larry Coryell, Dizzy Gillespie, Chet Baker, Art Farmer, Jon Faddis, Jimmy Knepper, Bob Brookmeyer, Jon Hendricks, Carmen McRae, Helen Merrill, Elvin Jones a mnoho dalších.

Vedl také svůj vlastní kvartet s klavíristou Richiem Beirachem, bubeníkem Billym Hartem, později pak své výhradní trio s klavíristkou Camillou Mraz, bubeníkem Joey Baronem, a také další trio, v němž na bicí hrál Anthony Pinciotti.

Od roku 1991 se opakovaně vracel do Prahy, koncertoval a nahrával se zdejšími hudebníky ( Karel Růžička, Emil Viklický, Najponk aj.). V září 2004 vystoupil společně s Emilem Viklickým, Karlem Růžičkou, Rudolfem Daškem a Ivanem Smažíkem na Pražském hradě při akci Jazz na Hradě.

George Mraz byl nejen velmi žádaný kontrabasový sideman, oceňovaný pro svoji precizní, citlivou a melodickou hru, ale především leader svého hudebního seskupení a v neposlední řadě vynikající skladatel. V posledních deseti letech svého života se soustředil výhradně na své vlastní projekty a kompozice se svou ženou Camillou  Mraz (klavír) a Anthonym Pinciottim (bicí).

V květnu 2017 vystoupil se svým triem s Camillou Mraz (piano) a bubeníkem Guillermem McGillem na Novoměstské radnici, což bylo jeho poslední vystoupení v Praze. V roce 2017 rovněž našel své tuzemské zázemí v Praze 2 na Vinohradech. Ve svém vinohradském bytě v  Záhřebské 577/33 ještě zkomponoval několik svých skladeb. Na domě byla 9. září 2024 odhalena pamětní deska k Mrazovým nedožitým osmdesátinám. 

(zpracováno dle podkladů od: Camilla Mraz)