Jiří Sopko

Narodil se v Dubove v Zakarpatské oblasti Ukrajiny. Matka pocházela z Kladna a na Podkarpatské Rusi vyučovala, otec byl tamní úředník. Po vzniku Sovětského svazu v r. 1945, kterému připadla i Podkarpatská Rus, odešla rodina do poválečného Československa. Jiří chodil nejprve na základní školu na Slovensku, později studoval po nějakou dobu v jihočeské Bechyni keramickou školu. Následovalo studium Výtvarné školy Václava Hollara (1956-1960) a následně Akademie výtvarných umění u prof. Pelce, kterou dokončil v r. 1966.

Sopkova samostatná výstava byla realizována v r. 1970 v galerii Nová síň ve Voršilské v Praze 1, kde na vernisáži vystoupil např. Jiří Stivín s kapelou. Od té doby vystavovat z politických důvodů nesměl a živil se převážně restaurátorstvím, aby uživil rodinu. Obrazy maloval o víkendech a byl o ně zájem. Více vystavovat začal opětovně až v 2. polovině 80. let, například v r. 1987 ve Špálově galerii na Národní třídě. V roce 1987 vstoupil Jiří Sopko do skupiny pod názvem 12/15 Pozdě, ale přece, ve které působili také Jiří Beránek, Václav Bláha, Jaroslav Dvořák, Kurt Gebauer, Ivan Kafka, Vladimír Novák, Jiří Načeradský, Ivan Ouhel, Petr Pavlík, Michael Rittstein nebo Tomáš Švéda. Po roce 2020 byla Sopkova díla vystavována např. v GASK v Kutné Hoře, v Museu Kampa nebo v Galerii Rudolfinum. Aktuálně umělce zastupuje galerie Gema sídlící v Máchově ul. v Praze 2. 

Umělec se v r. 1971 oženil s grafičkou  Rajnou Miluničovou, jednou ze sester Vlada Miluniče, spoluautora Tančícího domu. Sourozenci byli potomky jugoslávských rodičů, kteří nuceně emigrovali. Sopkovi bydleli v domě U dvou tisíc na tehdejším nábř. B. Engelse, nyní  Rašínovo nábř., 2000/78, který v r. 1905 vystavěl Vácslav Havel. Byt původně patřil Ivanu Miloši Havlovi. Jeho sousedy tak v průběhu času byli dramatik, disident a politik  Václav Havel, se kterým se znali padesát let, operní diva  Soňa Červená, grafik Oldřich Kulhánek nebo arch.  Vlado Milunič. Autorsky svedla Havla a Sopka dohromady jediná Havlova knihy pro děti Pižďuchové (2003), kterou Jiří Sopko ilustroval.

Sopkovým se narodily tři dcery, Nora je česká výtvarnice, scénografka a set dekoratérka. Byla nominována na Oskara a na cenu BAFTA. 

Co se týká akademického prostředí, od r. 1990 byl Jiří Sopko na Akademii výtvarných umění docentem, později profesorem a mezi léty 2002-2010 byl jejím rektorem. Na AVU vedl ateliér Malířství I., ze kterého vzešlo mnoho malířů, kteří se úspěšně etablovali na umělecké scéně. 

Ve své tvorbě se Jiří Sopko věnuje malbě, ale i grafice a sochařství. Jeho malířská tvorba je zařazena do tzv. České grotesky. Dominují jí veselé akrylové barvy, nereálné postavy s podivnými proporcemi a hlavy s různými grimasami.

Nyní žije umělec na Bělehradské ulici v Praze 2 na Vinohradech.